Les bouleversements écologiques (effondrement de la biodiversité, changement climatique, raréfaction des ressources non-renouvelables, acidification des océans, dérèglements des cycles de l'eau, de l'azote et du phosphore, augmentation des pollutions chimiques, déforestation...) sont largement étudiés par les différentes communautés scientifiques. Les activités humaines sont la cause de ces bouleversements qui compromettent très sérieusement l'habitabilité de la planète Terre pour les 8 milliards d'humains qu'elle compte actuellement.

Dès les années 1970, les outils de la Recherche Opérationnelle (RO) ont été utilisés pour évaluer les limites du système Terre. L'étude la plus emblématique est le “rapport Meadows”, publié en 1972, qui s'intéresse aux conséquences écologiques de la croissance économique. Les simulations numériques du rapport Meadows sont fondées sur les modèles World2 et World3 qui utilisent une modélisation par système dynamique. Ces modèles décrivent de façon très grossière (et très optimiste) le fonctionnement de l'humanité de 1900 à 2100 : ils définissent les liens entre des variables macroéconomiques comme la population mondiale, le niveau del'activité économique, de la production agricole, ainsi que la quantité de pollution générée, ou
encore la consommation des ressources naturelles non renouvelables.

50 ans après le rapport Meadows, on analyse la pertinence de ce modèle, son intérêt et son impact.